布达拉宫位于西藏自治区首府拉萨市西北郊区约两千米处的一座小山上,在当地信仰藏传佛教的人民心中,这座小山犹如观音菩萨居住的普陀山,因而用藏语称此为“布达拉”,意思就是普陀,山上的宫殿就叫做“布达拉宫”。松赞干布建立的布达拉宫一直供藏王居住,但后来宫殿遭到雷击,损毁了一部分。随着时代的发展,松赞干布所建的吐蕃王朝也四分五裂,内战不止,王朝灭亡之后,古老的宫堡大部分被毁于战火。现在的布达拉宫,始建于明末
一般认为,布达拉宫的主体建筑由白宫和红宫两大部分组成。东部的白宫供达赖喇嘛居住,中部的红宫主要是佛殿及历代达赖喇嘛灵塔殿,西部白色的僧房是为达赖喇嘛服务的亲信喇嘛居住的地方。也有人将布达拉宫分成四部分:红山之上的红宫、白宫、山后的龙王潭和山脚下的“雪”。龙王潭为布达拉宫后园,方圆3公里,中为湖,湖中小岛上建有龙王宫和大象房等;“雪”在布达拉宫脚下,其中安置有过去噶厦政府的监狱、印经所、作坊、马厩,