北美是印第安人的故乡,西方人到来前,这里的印第安人尚处于原始社会或原始社会的晚期阶段。16世纪里陆续有西方人来到北美,但只是从17世纪初开始,西方人才着手在北美正式建立起一个又一个殖民地。1607年,英国的伦敦公司在北美建立詹姆斯城,这被认为是英国人在北美建立殖民地的开端。但最有名的移民通常指1620年从英国驶向北美的“五月花”号船上所载的102个移民。这些移民本来是往詹姆斯城进发的,但船在航行中
从17世纪初开始,英国步西班牙的后尘,开始在北美大陆建立殖民地。至1733年为止,英国在北美大西洋沿岸共建立了13个殖民地:弗吉尼亚、马萨诸塞、纽约、新泽西、特拉华、新罕布什尔、宾夕法尼亚、马里兰、北卡罗来纳、南卡罗来纳、佐治亚、康涅狄格和罗得岛。英属北美殖民地上的居民大多是来自英国的移民。居民中也有不少爱尔兰人、法国人、德国人、荷兰人、瑞典人、瑞士人及少数犹太人等。这些欧洲人来北美的目的各异。他