战国时期楚国强大吗？为什么楚国会灭亡？

魏国灭亡后，秦军将矛头指向了南方的楚国。楚国的灭亡比较类似赵国，它本身并不弱，但几经较量后，它还是败给了更强大的秦国。

楚国自立国以来，一直比较强大。由于立足于南蛮之荒地，因此，历代楚王都是靠征战而生存壮大，楚国的民风也以尚武著称，这一点与秦国有些相似。楚国立国八百多年，比秦国要早得多，而且楚国地大物博，人口较多，兼具华夏文化与当地各民族的文化。因此楚国和秦国一样，有很大的地缘优势和文化优势。但楚国立国太早，旧的政治模式在楚国根深蒂固，这一点它不如秦国。

战国时代变法的浪潮也曾席卷楚国，楚国的变法是在公元前389年开始的，并不算晚，比商鞅变法还早了二十年。在楚国主持变法的也是魏国的人才——吴起。吴起在魏国受排挤后就到了楚国，当时正是楚悼王当政。到楚国以后，楚王让他做边地郡的太守，一年以后，楚悼王发现吴起很有才华，就提拔他做令尹。楚国自立国就与他国不同，在官职名称上也是如此，楚国的令尹就是相当于宰相的职位。楚王立志强国，就任命吴起为令尹，由他主持楚国的变法。

吴起石像

吴起认为，楚国大而不强的原因就在于大臣太众，封爵太众，他们“上逼主而下虐民”。这一点切中了楚国要害，因此吴起决定从三个方面对楚国进行变革。

第一，废除世卿世禄，三世而收爵禄。这一做法后来商鞅变法时也采用了。楚国的旧贵族势力十分强大，因此，吴起的办法也较商鞅平和些。他规定的是三世而收爵禄。也就是说，一个有功之臣，三代都可以继承爵位，但三代以后，就把他的爵位收回。这一做法大大有利于加强中央集权，也有利于政治上的新鲜血液的注入，有利于整顿吏治。但这一措施无疑也触犯了楚国旧贵族的利益，为吴起埋下了祸根。

吴起画像

第二，奖励耕战。那个时代要想让国家强大，只要做好两点就行：一是农业，二是军事，也就是耕战两个方面。吴起变法也不例外，他制定了奖励耕战的政策，调动了农民和士兵的积极性。这样楚国就成了有兵有粮的大国，也就实现了富国强兵的目的。

第三，向南开发。楚国的地形地势没有秦国那么优越，但在地里位置上，楚国比秦国略胜一筹。楚国本来就很辽阔，它的南方有大片未经开发的蛮荒之地，因此吴起变法的另一条措施就是让一些贵族去开垦荒地，这样楚国大片的荒地就能得到有效开发利用，粮食产量也会增加，国家就更富裕了。

从上面的三条措施来看，吴起变法的广度和力度都很大，如果这些措施都执行到位的话，楚国肯定可以成为当时最强大的国家。但是，变法的广度和力度都很大，也就意味着变法的阻力同样很大。

吴起的变法是在楚悼王晚期，这就意味着楚悼王并不能支持吴起多久。吴起许多变法的措施都被商鞅在秦国采用了，但吴起没有商鞅幸运，商鞅遇到的是刚刚继位不久的秦孝公，而吴起遇到的却是不久于世的楚悼王。最终，秦孝公死时，商鞅变法的成效已经深入人心，获得普遍支持。但楚悼王死后，吴起变法的措施只是刚刚推行不久，吴起被杀后，大多措施也都被废除了。

所以，一是由于楚悼王去世，二是由于吴起变法得罪了太多旧贵族，吴起变法最终没能进行下去，楚国强国之梦也就此破灭。