中世纪的人们是如何看待他们生存的这个世界的?日期是一个非常实用的发明。我们不能没有日期,但除非我们非常小心,否则常常会被日期玩弄。它们能让历史变得非常精确。举例来说,当我谈到中世纪人们的观点时,我并不是说在公元476年12月31日那一天,所有的欧洲人突然齐声说:“啊!罗马帝国已经走向灭亡,我们已经生活在中世纪了。太有趣了!”你可能已经发现,查理曼大帝宫廷中的人有着罗马人的生活习惯、言谈举止和人生观
早期人类并不清楚时间意味着什么。他们不过生日,也没有结婚纪念日或者祭日,甚至对于日、周、年,他们也完全没有概念。但他们会用一种很简单的方法来记录季节的交替。他们注意到,温暖的春天总是降临在寒冷的冬天之后;然后就到了炎热的夏天;当果实成熟、谷穗可以收割的时候,夏天就结束了;等阵阵狂风把树叶吹落之后,很多动物便开始准备进入漫长的冬眠了。但是现在,一件异乎寻常又耸人听闻的事情发生了。这件事情和天气有关。