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美国原为英国殖民地，独立以来，因种种因素发展成一个强大的国家，本身是资本主义社会，发展迅速。美国人口很多都是移民，在这个基础上，多种文化的相互交流和融合，形成了美国特殊的历史文化。数百年的发展，美国是怎么走到今天的，其中的故事，将会一一为您展现。
19世纪后期，美国进入大发展的时代，一个伟大的发明时代也同时开始了。这个发明时代的鲜明特点是：为了市场而发明，是群众性的发明。1860以前，美国专利局（成立于1790年）批准了3.6万件专利。据说，早在1733年，专利局长曾决心辞职，因为他感到所有重要的东西都已经发明出来了。他没有想到，美国人的发明洪流要到南北战争结束后才真正到来。1860到1890年间，专利局颁发了44万份专利证。“1900年以
美国人好像总是生活在矛盾中。我们在上一讲讨论过他们的实用主义，外国人也总是用实用主义来看待美国人的思想。确实，美国人处处讲究有用、实效、实际目标，排斥虚无缥缈的东西；但这不是美国人的全部。美国人也狂热地追求他们的理想，他们现在的理想就是美国式的自由、平等和民主，相信通过不懈的努力会取得成功。为了理想，他们会不惜付出极大的代价。这种追求表现在他们形形色色的行动中，这时，只根据实用主义是难以理解的。如
从“9·11”事件发生后至今，反恐主义在短期内的确取得了有利于美国的全球利益效果，但从长远看，它也带来一些不确定因素，将使其效果大打折扣，不见得会符合美国的长远利益。首先，反恐助长了美国的单边主义。布什总统称遏制和威慑战略，已不能完全适应美国面临的恐怖主义威胁，今后将对拥有生化武器或核武器的恐怖分子或敌对国家进行“先发制人”的打击。布什政府的这一战略，已经对现行国际秩序的一些基本原则构成了挑战，如
这里讲的是机会平等，不是前工业社会司空见惯的平均主义。每个现代的民族，特别是欧洲的民族都追求这一点，但美国人在这方面的追求似乎更为执着。这主要体现在他们只要认为机会是平等的，就会容忍更大的贫富差距。美国人对自己的国家十分自豪，他们总是认为自己的国家给个人提供了更大的机会。他们不是太看重国家提供的果实，而是看重机会，这是典型的美国精神。美国政府深知这个道理，所以它从建国起就致力于建设一个机会平等而非
19世纪是美国进行工业化的时代。这时美国人已享有政治上的独立地位，并准备或正着手扩张，工业社会和现代市场制度开始建立，我们通常所讲的美国精神也开始全面形成。这个世纪的美国人与殖民地时代的美国人既有相同之处，又有了一些新的变化。按照美国著名历史学家康马杰（Commager）的描述，19世纪的美国人有以下这样一些特点：美国人总是关注未来，他们不关心今天会怎么样，而主要梦想明天会怎样，怎样捞钱。他们野心